Définition :
Arrêt de toute fonction du cerveau et du tronc cérébral

Diagnostic différentiel:
- Coma : dissolution pathologique de la conscience (éveille impossible)
- État végétatif : aucun contact avec le patient mais cycle veille-sommeil maintenu, éveillable, persistance de fonctions végétatives suffisantes pour survivre avec l'aide de nursing adéquate

Évaluation : essentiellement clinique
- On recherchera tout particulièrement les mouvements spontanés, les réponses à des stimuli intellectuels, non spécifiques et douloureux, les réactions pupillaires, l'atteinte des nerfs crâniens, les mouvements respiratoires, les réflexes oculo-céphaliques et vestibulaires
- Le seul examen complémentaire utile est l'électroencéphalogramme

Critères de mort cérébrale:
1.Comas ne répondant à aucun stimulus
2.Apnée à l'arrêt du ventilateur avec développement d'une insuffisance ventilatoire (hypercapnie)
3.Absence des réflexes en niveau céphalique (pupillaire, oculo-céphalique, oculo-vestibulaire, cornéens). Les réflexes spinaux peuvent être maintenus
4.Température corporelle inférieure à 34°
5.La circulation systémique peut être préservée
6.Exclure une intoxication médicamenteuse (alcool, sédatif, agent anesthésique, agent paralysant,…)
7.Minimum de 24 h d'observation
8.EEG : tracé iso-électrique
9.Absence de circulation cérébrale pouvant être documentée par des examens radiologiques mais n'est pas requise pour le diagnostic.